노박 조코비치는 그랜드슬램 24회 우승 등 역대 최고 기록을 가진 테니스 황제로, 어려운 유년기와 치열한 경쟁 속에서도 정상에 올랐으며, 사회공헌과 정신력으로도 존경받는 선수입니다.
테니스 황제 노박 조코비치, 그 위대한 여정의 시작
노박 조코비치는 세르비아 출신의 테니스 선수로, 21세기 남자 테니스 황금기를 이끈 ‘빅 3’의 핵심 인물로 평가받습니다. 로저 페더러, 라파엘 나달과 함께 그는 테니스 역사의 한 시대를 지배하며 전례 없는 경쟁과 기록의 향연을 펼쳤습니다.
그의 압도적인 기록들은 그를 남자 테니스 역사상 최고의 선수, 즉 ‘GOAT(Greatest Of All Time)’로 자리매김하게 했습니다. 조코비치는 그랜드 슬램 남자 단식 역대 최다 우승(24회), 호주 오픈 남자 단식 최다 우승(10회), ATP 파이널스 남자 단식 최다 우승(7회), 마스터스 1000 남자 단식 최다 우승(40회) 기록을 보유하고 있습니다. 특히 2024 파리 올림픽 남자 단식 금메달을 획득하며 커리어 골든 슬램을 달성하는 등, 그의 업적은 테니스 역사에 길이 남을 것입니다.
조코비치의 등장은 단순히 빅 3 중 한 명을 추가한 것을 넘어, 기존 페더러와 나달의 양강 구도를 더욱 치열한 3파전으로 확장하며 경쟁의 수준을 한 차원 높였습니다. 그는 이 경쟁 속에서 자신의 기량을 극한으로 끌어올렸고, 결과적으로 가장 많은 주요 타이틀을 획득하며 이 황금기의 정점을 찍었습니다. 그의 기록들은 그가 단순히 경쟁에 참여한 것을 넘어, 경쟁 자체를 정의하고, 그 정점에서 가장 많은 성과를 거두었음을 명백히 보여줍니다. 이는 조코비치가 ‘빅 3’ 시대의 단순한 참여자가 아니라, 이 시대를 완성하고 그 정점에 선 인물로서 테니스 역사에 길이 남을 유산을 남겼다는 평가를 받게 합니다.
어린 시절과 테니스 입문: 역경을 딛고 선 재능
노박 조코비치는 1987년 세르비아의 수도 벨그라드에서 태어났습니다. 그의 부모님은 패스트푸드점을 운영하며 생계를 꾸렸고, 집안 형편은 그리 넉넉하지 않았습니다. 특히 그 당시 유고슬라비아의 경제 상황은 좋지 않았으며, 세르보-크로아티아 전쟁까지 겹쳐 생존 자체가 힘든 시기였습니다. 이러한 어려운 환경 속에서 그의 부모님, 특히 아버지 스르잔은 아들을 프로 테니스 선수로 키우기 위해 고금리 대출까지 받으며 막대한 경제적 어려움을 감수해야 했습니다. 스폰서를 구하려 동분서주했지만 외면받았고, 노박의 성공 후에야 비로소 그들의 노력이 인정받기 시작했습니다.
노박이 5살 때, 그의 삶을 바꿀 운명적인 만남이 이루어졌습니다. 당시 세르비아에서 가장 유명한 테니스 선수이자 코치였던 옐레나 젠치치가 집 근처에서 테니스 교실을 운영하고 있었습니다. 노박은 처음에는 교실에 참여할 수 없었지만, 펜스 너머로 코트를 뚫어져라 관찰하며 남다른 집중력을 보였습니다. 옐레나는 노박의 비범함을 알아보고 그에게 다가갔고, 노박은 자신이 옐레나를 기다렸다고 대담하게 답했습니다.
첫 오후 세션만으로 옐레나는 노박에게서 “월드 비터”의 잠재력을 직감했습니다. 그녀는 자신이 발굴했던 여자 세계 랭킹 1위 모니카 셀레스와 같은 일이 남자 테니스에서도 일어날 것이라고 확신했습니다. 옐레나는 노박을 “골든 차일드”라고 부르며, 그의 부모에게 17세가 될 무렵 세계 랭킹 5위 안에 들 것이라고 단언했습니다. 그녀는 노박의 잠재력을 믿고 자신의 TV 직업까지 포기할 각오를 보였습니다.
옐레나는 노박에게 어떠한 교습비도 받지 않았고, 자신의 지위를 활용해 라켓, 볼 등 필요한 장비를 무상으로 제공했습니다. 또한, 노박의 부모가 재정 마련을 미리 준비할 수 있도록 5개년 코칭 플랜, 토너먼트 계획, 재정 예측까지 정교하게 설계했습니다. 그녀는 노박의 성장 발육이 늦다는 것을 걱정하여 생리학 책을 읽고 전문가 조언을 구해 키 성장을 돕는 9가지 운동을 하루 3번씩 시켰으며, 유연성, 민첩성, 스피드 훈련에 집중했습니다. 또한, 당시 테니스 영웅들(피트 샘프라스, 스테판 에드버그, 안드레이 애거시)의 플레이 스타일을 배우도록 했고, 특히 애거시처럼 베이스라인 안쪽에서 공격적인 플레이를 주문했습니다. 노박은 훈련에 대한 지치지 않는 열정과 끝없는 질문으로 옐레나를 놀라게 했습니다.
이러한 어려운 환경과 옐레나 젠치치의 헌신적인 지지 속에서 노박은 성장했습니다. 7살 때 국립 TV 방송에 출연하여 자신이 전 세계 테니스 넘버 1이 될 것이라고 당찬 포부를 밝혔던 어린 시절의 모습은 그의 확고한 신념을 보여줍니다. 옐레나 젠치치는 노박이 최초의 그랜드 슬램에서 우승하기 1년 전 세상을 떠났지만, 조코비치는 윔블던 우승 후 “옐레나, 이것은 당신을 위한 것입니다”라고 말하며 그녀를 기렸습니다. 그는 고등학교 친구였던 부인과 2014년에 결혼하여 두 아이의 아버지가 되었습니다.
주요 테니스 경력 및 기록
노박 조코비치는 프로 데뷔 이후 수많은 기록을 갈아치우며 테니스 역사를 새로 썼습니다. 2025년 5월 20일 기준으로 그의 개인전 통산 성적은 1140승 229패(승률 83.27%), 단식 타이틀 획득은 100회에 달하며, 통산 상금은 1억 8천만 달러를 넘어섰습니다.
그랜드 슬램 대회
조코비치는 그랜드 슬램 남자 단식에서 역대 최다인 24회 우승을 기록했습니다. 각 대회별 우승 기록은 다음과 같습니다:
- 호주 오픈: 10회 우승 (2008, 2011, 2012, 2013, 2015, 2016, 2019, 2020, 2021, 2023). 통산 99승 10패(승률 90.83%)를 기록하며 호주 오픈 최다 우승 기록을 보유하고 있습니다.
- 프랑스 오픈: 3회 우승 (2016, 2021, 2023). 통산 96승 16패(승률 85.71%)를 기록했습니다.
- 윔블던: 7회 우승 (2011, 2014, 2015, 2018, 2019, 2021, 2022). 통산 97승 12패(승률 88.99%)를 기록했습니다.
- US 오픈: 4회 우승 (2011, 2015, 2018, 2023). 통산 90승 14패(승률 86.54%)를 기록했습니다.
그는 4개의 그랜드 슬램에서 각각 90승 이상을 기록한 유일한 선수이며, 그랜드 슬램 결승 진출 37회, 준결승 진출 50회, 8강 진출 61회라는 경이로운 기록을 보유하고 있습니다. 2016년에는 4대 그랜드 슬램 연속 우승인 ‘노박 슬램’을 달성하며 47년 만의 위업을 이뤄냈습니다.
ATP 파이널스 및 마스터스 1000
조코비치는 ATP 파이널스에서 역대 최다인 7회 우승(2008, 2012, 2013, 2014, 2015, 2022, 2023)을 기록했습니다. 또한, 마스터스 1000 시리즈에서는 역대 최다인 40회 우승을 달성했습니다.
올림픽 및 기타 기록
2008 베이징 올림픽에서 남자 단식 동메달을 획득했으며, 2024 파리 올림픽에서는 남자 단식 금메달을 획득하며 커리어 골든 슬램(4개 그랜드 슬램 우승과 올림픽 금메달)을 달성했습니다. 데이비스 컵에서도 2010년 우승을 차지했습니다.
그는 누적 세계 랭킹 1위 기간 428주로 남녀 통합 최장 기간 1위 기록을 보유하고 있으며 , 역대 최고령 세계 랭킹 1위(36세 11개월) 기록도 가지고 있습니다. 이러한 기록들은 그가 단순히 오랜 기간 활동한 것을 넘어, 꾸준히 최고 수준의 기량을 유지하며 테니스 역사의 새로운 기준을 세웠음을 보여줍니다.
플레이 스타일 분석: 완성형 베이스라이너
노박 조코비치의 플레이 스타일은 시간이 지나면서 더욱 완성형으로 진화했습니다. 초기에는 뛰어난 수비력을 바탕으로 한 카운터펀처였으나, 최근에는 공격과 수비의 균형이 잡힌 약점이 없는 공수겸장 플레이어로 발전했습니다. 그는 전형적인 어그레시브 베이스라이너로, 코트 커버리지가 뛰어나 ‘통곡의 벽’이라는 별명을 얻을 정도입니다.
기술적 특징
- 포핸드: 날카롭고 강력하며 효율적인 샷으로 꼽힙니다. 강력한 탑스핀과 높은 바운스를 활용해 상대의 리턴을 어렵게 만들고, 높은 정확도로 코트의 구석을 노려 공격합니다. 빠른 발놀림과 완벽한 타이밍으로 공에 최적의 스윙 각도를 만들어냅니다.
- 백핸드: 자타공인 완벽한 백핸드를 보유하고 있습니다. 많은 선수들이 포핸드보다 백핸드에 약점을 보이는 반면, 조코비치의 백핸드는 포핸드 이상의 강력한 무기로 활용됩니다. 상대방이 백핸드 쪽으로 공을 보내면 상대의 빈 코스나 한 손 백핸드에 가까운 각도로 공을 보낼 수 있습니다.
- 리턴: 독보적인 수준의 리턴 능력을 가지고 있습니다. 존 매켄로는 그를 테니스 역사상 최고의 리턴을 가진 선수로 평가했습니다. 상대의 세컨드 서브가 들어오면 이를 빠르게 공격하여 강한 압박을 가합니다.
- 서브: 위력보다는 로케이션에 초점을 맞추며, 심리전을 이용해 상대의 허를 찔러 에이스를 넣는 모습도 자주 나옵니다. 세컨드 서브 승률이 57.55%로 1위에 오를 정도로 뛰어납니다.
- 코트 커버리지: 민첩함과 유연함을 모두 갖춰 엄청난 코트 커버리지를 자랑합니다. 하드코트 수비에서는 라파엘 나달이 클레이코트 수비의 정점이라면 조코비치가 그 위치에 있다고 평가됩니다.
강점
- 체력: 엄청나게 강한 체력을 가지고 있습니다. 체력으로 유명한 나달과 6시간 가까운 접전을 벌이고도 승리한 적이 있으며, 4~5시간이 지나도 랠리를 이어가는 모습을 보여줍니다.
- 멘탈: 경기가 잘 풀리지 않을 때 감정 표출이 잦지만, 이는 경기력 자체에 영향을 미치지 않습니다. 오히려 위기에 직면할 때 이러한 행동을 통해 빨리 털어버리고 집중력을 되찾는 편입니다. 상대방의 멋진 플레이에 대해서는 박수를 치거나 엄지를 치켜세우는 긍정적인 반응도 보여줍니다.
- 완성형 베이스라이너: 코트를 가리지 않는 이상적인 베이스라이너로 평가받으며, 아기자기한 기교보다는 철저하게 기본적인 플레이로 상대를 압도하는 스타일입니다.
라이벌 관계 및 역사적 경기
노박 조코비치는 로저 페더러, 라파엘 나달과 함께 ‘빅 3’ 시대를 이끌며 수많은 명승부를 연출했습니다. 이들의 라이벌 관계는 테니스 역사상 가장 치열하고 흥미로운 시대를 만들었습니다.
라파엘 나달과의 클레이코트 라이벌전
클레이코트에서 나달과 조코비치의 라이벌전은 특히 주목할 만합니다. 초창기에는 ‘클레이의 황제’ 나달의 압승이었지만, 조코비치가 ‘각성’하기 시작한 2011년부터 상황이 달라졌습니다. 2010년 이후 클레이코트 맞대결에서 조코비치가 근소한 우위(7승 6패)를 점하기도 했습니다. 가장 중요한 롤랑가로스(프랑스 오픈)에서는 여전히 나달이 앞서지만 (3승 1패), 조코비치는 나달의 클레이코트 장악력을 견제하며 2010년대 클레이코트를 사실상 양분했습니다.
특히 2012년 호주 오픈 결승전은 두 선수의 역사적인 명승부로 기록됩니다. 5시간 53분 동안 이어진 혈투 끝에 조코비치가 나달을 꺾고 우승을 차지했습니다. 이 경기는 역대 최장 시간 그랜드 슬램 결승전 중 하나로, 두 선수의 압도적인 체력과 정신력을 보여주었습니다.
로저 페더러와의 라이벌전
페더러와 조코비치의 맞대결은 50전 27승 23패로 조코비치가 우위에 있습니다. 특히 그랜드 슬램 결승전에서는 13승 6패로 조코비치가 강세를 보였습니다. 2019년 윔블던 결승전은 4시간 57분간 진행된 윔블던 역사상 최장 시간 결승 경기로, 조코비치가 페더러를 꺾고 우승하며 명승부를 연출했습니다. 이 경기는 페더러가 매치 포인트를 잡고도 우승하지 못한 드라마틱한 순간으로 기억됩니다.
조코비치의 등장은 페더러의 기록을 ‘보호’하는 동시에 나달의 기록을 ‘저지’하는 역할을 했다는 평가도 있습니다. 2011년 이후 조코비치는 나달을 투어 대회 결승에서 7회 연속 물리치며 나달의 전성기에 벽으로 작용했습니다. 이러한 경쟁은 ‘올 타임 넘버 원’ 논쟁을 더욱 뜨겁게 달구는 계기가 되었습니다.
논란과 어려움 극복
조코비치의 경력에는 빛나는 승리만큼이나 여러 논란과 어려움이 있었습니다. 가장 대표적인 사례는 2022년 호주 오픈 비자 논란입니다. 코로나19 백신 접종을 거부했던 조코비치는 백신 접종 면제 허가를 받고 호주에 입국하려 했으나, 호주 정부에 의해 비자가 취소되고 구금되는 상황을 겪었습니다. 법적 공방 끝에 결국 호주 오픈 출전이 무산되었고, 2024년까지 호주 입국 금지 징계를 받기도 했습니다. 이 사건은 전 세계적인 관심을 끌었으며, 조코비치는 법원 판결을 존중한다고 밝히면서도 실망감을 표했습니다.
이 외에도 경기 중 ‘가짜 부상’ 의혹이나 감정적인 행동으로 인한 논란이 있었지만 , 조코비치는 이러한 어려움들을 동기 부여의 계기로 삼으며 극복해왔습니다. 최근 2024년 프랑스 오픈에서는 무릎 반월판 손상으로 8강전을 기권했지만 , 한 달 만에 무릎 수술을 받고 윔블던 8강에 오르는 등 놀라운 회복력과 정신력을 보여주었습니다. 이러한 ‘좀비와 같은 부활’은 그가 역경에 직면할 때마다 더욱 강해지는 면모를 드러내는 사례입니다.
테니스 외 활동 및 사회적 영향
노박 조코비치는 코트 밖에서도 활발한 활동을 펼치며 사회에 긍정적인 영향을 미치고 있습니다.
노박 조코비치 재단
그는 2007년 아내 옐레나 조코비치와 함께 ‘노박 조코비치 재단(Novak Djokovic Foundation)’을 설립했습니다. 이 재단의 주요 목표는 세르비아 어린이들에게 질 높은 유아 교육을 제공하여 그들의 미래를 지원하는 것입니다. 재단은 73개의 학교를 짓거나 개조하고, 수천 명의 어린이와 가족을 돕는 등 지역사회 발전에 기여했습니다. 조코비치 부부는 모금된 금액과 동일한 금액을 기부하는 등 적극적으로 캠페인에 참여하고 있습니다. 그는 2012년부터 세르비아 유니세프 친선대사로도 활동하며 청소년의 생활과 교육에 기부 활동을 이어가고 있습니다.
스포츠계에 미친 영향
조코비치는 단순한 챔피언을 넘어 경기력, 정신력, 기록 모두를 아우르는 ‘테니스의 진화형 선수’로 평가받습니다. 그의 플레이 스타일은 현대 테니스 전술에 큰 영향을 미쳤습니다. 그의 완벽한 백핸드는 상대 선수들이 공략하기 가장 어려운 부분 중 하나로 꼽히며, 라파엘 나달조차 조코비치의 백핸드를 공략하기 위해 슬라이스샷이나 센터를 노리는 전술을 사용했다고 언급했습니다. 그의 뛰어난 코트 커버리지와 리턴 능력은 상대방에게 끊임없는 압박을 가하며 경기를 지배하는 중요한 요소로 작용합니다.
그는 또한 경기가 잘 풀리지 않을 때도 집중력을 잃지 않고 빠르게 회복하는 멘탈 관리 능력을 보여주며, 이는 다른 선수들에게도 귀감이 됩니다. 조코비치는 테니스 코트에서 보여주는 강렬한 눈빛과 심호흡을 통해 다음 랠리에 집중하는 자신만의 의식을 가지고 있습니다.
최근 경기 성적 및 향후 활동 계획
2025년 5월 20일 기준으로, 노박 조코비치는 ATP 싱글 랭킹 6위를 기록하고 있습니다. 그는 2025년 제네바 오픈에서 우승하며 ATP 투어 통산 100번째 단식 타이틀을 달성했습니다. 이는 지미 코너스(109회), 로저 페더러(103회)에 이어 ATP 역사상 세 번째 기록입니다.
최근 2025년 프랑스 오픈에서는 8강전에서 무릎 부상으로 기권했지만 , 앞서 16강전에서 100승을 기록하며 또 하나의 이정표를 세웠습니다. 2025년 호주 오픈에서는 알렉산더 즈베레프에게 패하며 준우승에 머물렀지만 , 야닉 시너와 카를로스 알카라즈 등 차세대 선수들과의 경쟁을 통해 여전히 최고 수준의 기량을 유지하고 있음을 보여줍니다.
조코비치는 앞으로 출전할 대회 수를 줄일 가능성이 높다고 밝혔습니다. 그는 가족과의 시간을 우선시하며, 아이들과 아내를 위해 일상생활의 일부에 자신을 두려고 노력하겠다고 언급했습니다. 2025년에는 그의 전 라이벌 중 한 명인 앤디 머레이가 코치로 합류하며 새로운 전환점을 맞이할 것으로 보입니다. 이는 그의 선수 경력의 23번째 시즌이 될 것입니다.
결론
노박 조코비치는 단순한 테니스 선수를 넘어, 역경을 딛고 세계 최고에 오른 인간 승리의 상징이자 현대 테니스의 지형을 바꾼 혁신가입니다. 세르비아의 어려운 환경 속에서 시작된 그의 테니스 여정은 옐레나 젠치치라는 멘토의 믿음과 가족의 헌신적인 지원, 그리고 본인의 끊임없는 노력과 강인한 정신력이 어우러져 가능했습니다.
그는 ‘빅 3’ 시대를 완성하며 그랜드 슬램 최다 우승, 세계 랭킹 1위 최장 기간 유지 등 수많은 기록을 경신하며 테니스 역사의 새로운 장을 열었습니다. 그의 완벽한 포핸드와 백핸드, 독보적인 리턴 능력, 그리고 ‘통곡의 벽’이라 불리는 코트 커버리지는 현대 테니스 플레이 스타일의 정수를 보여줍니다. 또한, 백신 논란과 부상 등 여러 어려움 속에서도 흔들리지 않고 다시 일어서는 그의 회복력과 멘탈은 많은 이들에게 영감을 줍니다.
코트 밖에서는 ‘노박 조코비치 재단’을 통해 어린이 교육에 힘쓰며 사회적 책임을 다하는 모습은 그의 위상을 더욱 높입니다. 앞으로 가족과의 시간을 우선하며 대회 출전을 조절할 가능성이 있지만, 그의 영향력은 테니스 코트와 팬들의 마음속에 영원히 남을 것입니다. 노박 조코비치는 명실상부한 테니스 역사상 최고의 선수로서, 그의 위대한 여정은 계속해서 회자될 것입니다.