중국이 풍력·태양광 발전 설비를 대규모로 확충하며 글로벌 재생에너지 시장을 주도하고 있다. 압도적인 투자와 기술력으로 클린에너지 대국으로 부상한 중국의 전략과 EU, 미국의 대응을 살펴본다.
전 세계가 기후위기 극복을 위해 탄소중립을 선언하고 있는 가운데, 중국이 재생에너지 분야에서 압도적인 선두주자로 부상하고 있다. 중국은 최근 풍력과 태양광 발전 설비 확충에 공격적으로 나서며 글로벌 클린에너지 시장을 재편하고 있다. 이러한 움직임은 단순한 환경보호를 넘어 미래 산업 주도권 확보를 위한 전략적 선택이다.
중국이 재생에너지 확대에 나선 이유
중국이 재생에너지 투자를 늘리는 배경에는 여러 요인이 복합적으로 작용하고 있다. 시진핑 주석이 선언한 탄소중립 목표 달성이 가장 직접적인 이유다. 중국은 탄소배출 정점 시기를 앞당기고 탄소중립을 실현하기 위해 사막 지역에 대규모 풍력과 태양광 발전 단지를 조성하는 프로젝트를 추진 중이다.
그러나 더 중요한 것은 경제적 실리다. 중국은 서방의 환경규제 압박을 오히려 기회로 활용하여 클린에너지 대국으로 도약하는 전략을 선택했다. 최근 투자 규모를 보면 중국의 재생에너지 투자액은 미국의 세 배에 달하는 수준으로, 이는 미래 에너지 시장을 선점하려는 의지를 보여준다.
풍력·태양광 발전 설치 용량 증가, 의미는?
중국의 재생에너지 확대 속도는 놀라운 수준이다. 최근 데이터에 따르면 중국은 건설 중인 태양광 발전 설비가 약 180GW, 풍력 발전 설비가 약 159GW에 달하며, 이는 전 세계 나머지 국가를 합친 것의 두 배 규모다.
최근 몇 년간 중국은 매년 상당한 규모의 재생에너지 설비를 신규 설치하고 있다. 특히 올해는 역대 최대 규모의 설비 증설이 이루어지고 있다. 이러한 추세라면 중국은 당초 목표했던 재생에너지 설치 용량 목표를 예정보다 훨씬 앞당겨 달성할 것으로 전망된다.
현재 중국의 전력 공급에서 재생에너지가 차지하는 비중도 꾸준히 증가하고 있다. 석탄화력발전이 여전히 상당 부분을 차지하고 있지만, 태양광과 풍력의 역할이 빠르게 확대되는 추세다.
유럽연합(EU)과 미국의 기후정책 비교
EU와 미국은 모두 기후변화 대응을 주도하고 있지만, 접근 방식에는 큰 차이가 있다. EU는 탄소국경조정제도(CBAM)와 같은 강력한 규제를 통해 탄소중립을 추진하고 있다. 탄소배출이 많은 국가에서 생산된 제품에 탄소비용을 부과하는 이 제도는 철강, 시멘트, 알루미늄 등을 대상으로 시행되고 있다.
미국은 인플레이션 감축법(IRA)을 통해 대규모 재정 지원으로 자국 산업을 육성하는 전략을 취하고 있다. 전기차와 재생에너지 산업에 대한 세액공제와 보조금을 제공하면서도, 한편으로는 화석연료 투자를 병행하는 실용적 접근을 보이고 있다.
EU가 환경정책에 집중하는 반면, 미국은 시장 변화에 유연하게 대응하며 경제적 실리를 추구하는 차이를 보인다. 이러한 정책 차이는 각국의 경제 성과에도 영향을 미치고 있다.
중국의 에너지 전환이 글로벌 시장에 미치는 영향
중국의 재생에너지 확대는 글로벌 시장에 직접적인 영향을 미치고 있다. 중국은 태양광 모듈 생산에서 글로벌 시장 점유율을 차지하고 있으며, 풍력 설비에서도 주요 업체를 보유하고 있다. 압도적인 규모의 경제와 낮은 생산비용으로 중국 제품은 세계 시장을 장악하고 있다.
중국 태양광 제품의 가격 경쟁력은 다른 국가들과 비교할 수 없는 수준이다. 재생에너지로 생산한 전기를 활용해 태양광 패널을 제조하는 선순환 구조를 구축했으며, 전 공정에 자동화 로봇을 투입하여 효율을 극대화했다.
이러한 중국의 독점적 지위에 대응하기 위해 미국은 중국산 태양전지에 대한 관세율을 인상하는 등 보호무역 조치를 강화하고 있다. EU 역시 자체 재생에너지 산업 육성에 나서고 있지만, 중국의 기술력과 가격 경쟁력을 따라잡기는 쉽지 않은 상황이다.
앞으로의 전망과 과제
중국의 재생에너지 확대는 당분간 지속될 것으로 전망된다. 다만 몇 가지 해결해야 할 과제도 남아 있다. 재생에너지의 간헐성을 보완하기 위해 여전히 석탄발전에 의존하고 있으며, 전력망 구축과 송전 인프라 확충이 필요한 상황이다.
에너지 저장장치(ESS) 기술 발전이 빠르게 진행되고 있지만, 대규모 재생에너지를 안정적으로 공급하기 위해서는 추가적인 기술 혁신이 요구된다. 또한 재생에너지 발전이 집중된 북서부 지역에서 수요가 많은 동부 연안 지역으로 전력을 효율적으로 송전하는 문제도 해결해야 한다.
글로벌 관점에서 보면 중국의 재생에너지 독점은 에너지 안보 측면에서 새로운 리스크가 될 수 있다. 각국은 자국의 재생에너지 산업을 육성하면서도 중국과의 협력을 병행하는 균형잡힌 전략이 필요하다. 기후변화 대응이라는 공동 목표 달성을 위해서는 국가 간 협력이 필수적이기 때문이다.
